Justin Huber se golpeó la cabeza con un saliente del techo, apenas salió del dugout de la izquierda en el estadio Universitario, en Caracas. El jardinero de los Tigres de Aragua no conocía el parque capitalino y el miércoles pagó con un coscorrón la novatada.
"No me lesioné, creo que evitaré la lista de incapacitados", bromeó con una amplia sonrisa el grandeliga y antiguo prospecto número uno de los Reales de Kansas City.
Huber es nuevo en Venezuela y cada día será una nueva experiencia para él, al menos hasta que se habitúe a los nuevos escenarios donde buscará mejorar su defensiva y perfeccionarse como bateador.
AP
Justin Huber jugó con la novena de Australia en el Clásico Mundial
A lo que no está seguro de acostumbrarse es a los paisajes que encontró.
"Nunca había jugado con una vista así", señaló, apuntando al imponente cerro Ávila, que se alza, verdísimo, a casi 2.000 metros sobre el nivel del mar, detrás del centerfield del Universitario. "En Australia no ves cosas como esta".
Es curioso que un australiano se sorprenda a la vista de un paisaje, siendo que la mayor de las islas de Oceanía es un emporio natural que asombró a los europeos en su descubrimiento, hace más de 200 años.
Más difícil que eso es hallar un australiano en las mayores. Sólo 25 han llegado a la gran carpa.
"Tuve la suerte de crecer cerca de un campo de béisbol en mi país, lo que no es común, y me enamoré del juego", explicó el antiguo receptor, a quien una lesión en las rodillas obligó a cambiar de posición. "Es parecido al cricket, pero en el cricket puedes tomar un solo turno en todo el juego. En eso, el béisbol es diferente. Yo adoro este deporte, lo rápido que es, lo lejos que puedes enviar una pelota al batear".
Huber se incorporó el miércoles a los Tigres y de inmediato fue ubicado como jardinero izquierdo por el manager Buddy Bailey, quien en los días anteriores debió colocar allí a un infielder, Ramón Castro.
Los Mellizos de Minnesota habían enviado al toletero a su campamento en Fort Myers, para mantenerle en forma durante los playoffs, en caso de que una lesión en el equipo grande obligara a buscar un sustituto.
"Fue un honor que pensaran que podía ayudarlos", continuó el toletero derecho. "Allá pude mantenerme en acción. A lo mejor estoy un poquito oxidado, por no haber visto acción real, pero con trabajo y la ayuda de mis compañeros estaré bien".
Huber ya conoce la pelota invernal, porque dos veces participó en República Dominicana. De aquellas experiencias recuerda con alegría a la fanaticada quisqueyana "y el talento" que encontró en la liga.
De Venezuela espera lo mismo. De hecho, para saber a dónde venía interpeló a algunos compatriotas que actuaron en el circuito suramericano, como el lanzador Ryan Rowland-Smith, quien actuó con los Cardenales de Lara, y el antesalista Luke Hughes, quien militó con Aragua.
Rowland-Smith y Hughes le hablaron bien de la liga. "Sé que me voy a encontrar con muchos tambores y trompetas en las tribunas", rió. Huber también se enteró a través de terceros que su actual divisa ha ganado cinco de las últimas seis finales, toda una rareza en cualquier lugar.
"Me he unido a una organización ganadora y eso me enorgullece", terminó el patrullero. De inmediato, alzó la vista al Ávila y se internó en el outfield, para soltar los músculos bajo la imponente sombra de la montaña que cobija Caracas.
Carlos García y Dave Hudgens compartieron un lugar en la misma nave hace casi 15 años.
García era por aquel entonces la máxima figura de los Navegantes del Magallanes, que venían de poner fin a la peor sequía de su historia, precisamente gracias a la generación del otrora segunda base de los Piratas de Pittsburgh y quienes crecieron a su alrededor.
De aquel entonces proviene el apodo "Almirante" que la afición y la prensa endilgaron al grandeliga.
Hudgens estaba de regreso en Venezuela cuando compartió con García. Había sido el líder jonronero en la temporada 1983-84, con los Tigres de Aragua, poco antes de retirarse del beisbol activo, y fue contratado por los turcos para ser el coach de bateo de la nave, en la campaña 1994-95, en la que terminó como dirigente de los azules, al marcharse Tim Tolman.
El destino ahora pone a ambos ex peloteros al frente de los clubes más populares de Venezuela para el campeonato 2009-2010.
García tendrá por primera vez en su carrera la responsabilidad de conducir una divisa, nada menos que el Magallanes donde fue genio y figura. Hudgens comandará a los Leones del Caracas, el eterno rival de los bucaneros.
Para mayor ironía, ambos subieron a la misma nave en Atlanta, el miércoles, para emprender el vuelo que les dejaría en el aeropuerto de Maiquetía. Horas después, ya dirigían los entrenamientos de sus respectivas novenas.
"Pasé mucho rato en el avión pensando en lo que iba a hacer con los muchachos", declaró García. "Lo que más me ha gustado de ellos es el entusiasmo. Eso es lo que trato de inculcar a los peloteros: que no tengan miedo a equivocarse, pero que traten de minimizar los errores. Quiero un equipo que salga a dar el 100 por ciento. Es lo que busco".
Quienes asisten a las prácticas de los Navegantes en Valencia afirman que el antiguo infielder luce cómodo en el papel de estratega. De seguro le ayudarán los años que sirvió como coach de los Marineros de Seattle.
Hudgens, que esperaba por una oportunidad como esta desde hace algún tiempo, no oculta su entusiasmo en el campamento de los melenudos, en la capital.
"Me he encontrado con un extraordinario grupo de jóvenes", señaló. "Todavía los estoy conociendo y estoy teniendo reuniones con el staff (de instructores), para evaluar nuestras decisiones. Pero esta es una gran organización".
El mismo día que los Eternos Rivales recibieron a sus managers, un equipo que espera ser el tercero en discordia, los Tiburones de La Guaira, incorporaron a Carlos Subero.
El entusiasmo de Subero ante lo que está por venir quedó patentizado en la maratón que siguió hasta llegar al estadio Universitario, donde los escualos comparten instalaciones con los Leones: recorrió varias horas en automóvil en Florida, después de despedirse de los Dodgers de Los Ángeles, para tomar el primer vuelo matutino hacia Caracas y, sin siquiera pasar por casa, presentarse en el clubhouse.
"No aguanté la fiebre", confesó el estratega litoralense, quien parece contento con lo que define como una mezcla de experiencia y talento insurgente.
Es la temporada 2009-2010, que apenas comienza.
NOTAS
Águilas del Zulia:
Cuatro nuevas incorporaciones recibieron los rapaces el lunes: el cerrador Chris Hernández, Harold García, el joven slugger Ernesto Mejía y el ex infielder Orlando Muñoz, quien ahora cumplirá como coach. García es camarero y viene de estafar 42 bases en las menores... Luis Oliveros progresa, aunque buscarán un receptor extranjero para las primeras de cambio. Andrew Locke no llegará para la inauguración. La gerencia evalúa qué hacer con ese octavo cupo de la importación... Las prácticas se mudan al estadio Luis Aparicio a partir de este martes.
Bravos de Margarita: El zurdo Alberto Bastardo, quien fue señalado para abrir el juego inaugural de los insulares, promete tener su mejor temporada en la 2009-2010, gracias a la experiencia que recabó este año en triple A. Osmin Meléndez, el manager encargado del equipo, confirma la buena forma que exhibe el pitcher... Shawn Chacón, anunciado primero por los Caribes y después por los insulares, desistió de venir a Venezuela y fue sustituido por Michael Tejera... El estadio Nueva Esparta de Guatamare fue presentado a la prensa el fin de semana, y la gobernación del estado hizo su entrega oficialmente al equipo, luego de concluir las remodelaciones realizadas con vistas a la Serie del Caribe... Los entrenamientos de los insulares serán nocturnos durante la semana... Jesús Silva suena para abrir el segundo de la temporada, lo que le pondría frente a los Leones y el prospecto Héctor Rondón.
Caribes de Anzoátegui: Fernando Nieve lanzará este año con los indígenas, aseguró al divisa en rueda de prensa... La gerencia anuncia que los encuentros en casa entre lunes y viernes se disputarán a partir de las 7:15 p.m., 15 minutos antes de la hora habitual en el estadio Alfonso Chico Carrasquel... El manager Omar Malavé se incorporó a las prácticas apenas llegó al país, el miércoles, y de inmediato se uniformó. El técnico espera anunciar su lineup inaugural entre miércoles y jueves... El coach de lanzadores Wilson Álvarez ya trabaja con la tribu, su segundo equipo en el beisbol profesional, después de las Águilas... El último importado que falta a la nómina será anunciado antes del viernes, dice el alto mando, que también anunció la existencia de un anteproyecto para construir un nuevo estadio para la tribu.
Cardenales de Lara: Oswaldo Navarro ya se entrena con los pájaros rojos... El manager Luis Sojo promete darle más tiempo de juego a los nuevos grandeligas y prospectos del equipo, lo que es una buena noticia para peloteros como Alcides Escobar, Francisco Cervelli y Luis Valbuena, entre otros valores emergentes de los pájaros rojos.
Leones del Caracas: Calvin Medlok y Jordan Brown fueron los primeros importados en decir presente en el campamento capitalino. Medlock será uno de los monticulistas del séptimo inning en adelante, mientras que Brown debe estar en el medio del lineup. se entrena con el equipo... Hay tres cupos definidos en la rotación, con J. R. Mathes, Lance Broadway y Héctor Rondón. Tony Armas será relevista, aunque aspiraba al quinto puesto disponible; tiene que sumar inning... Víctor Gárate es una opción para abrir, junto a Luis Sanz... El coach Rich Sauver ahora espera poder anunciar al abridor del juego inaugural a mediados de semana... Matt Gammel, prospecto de Milwaukee, vendrá para la segunda mitad... Mathes, el antesalista Adam Heether y el relevista Joe Bateman llegan la noche del lunes.
Navegantes del Magallanes: El catcher Brayan Peña está en veremos. Fuentes cercanas al equipo admitieron que hay problemas con el cubano, quien sería el segundo importado en caérsele a la nave. El relievista Jason Anderson desistió anteriormente de venir a Venezuela, a pesar de haber firmado contrato... Yoslan Herrera no abrirá el juego inaugural, a pesar de lo originalmente anunciado por el equipo. Es posible que sea suplantado por quien originalmente había sido señalado como el número dos de la rotación, Carlos Castillo. Félix Doubront y Sean Gallagher seguirán en el staff... Carlos Enrique Hernández, el último en uniformarse, se integrará a la rotación a partir de la segunda semana. Aún no hay fecha de llegada para Víctor Zambrano, quien se encuentra en Taiwán y depende de que su equipo allá salga de la postemporada. El infielder Jesús Merchán está siendo probado también como jardinero.
Tiburones de La Guaira: El salvadoreño Henry Bonilla, anunciado para la segunda avanzada de importados, se reportó antes de tiempo y estará con el equipo en la inauguración del campeonato... Enrique González es el principal candidato para iniciar la temporada... Los escualos recibieron a otros cuatro lanzadores, además de Bonilla: Jon Paul Link, Joseph Durbin, Adam Bostick y Chris Mason, así como al utility Kevin Howard... Robert Livingston, otro pitcher, llega la noche del lunes... El manager Carlos Subero espera que el receptor Wiklenman González juegue un papel determinante en el comienzo de la zafra.
Tigres de Aragua: Aragua comenzará con una rotación de cuatro abridores, porque no necesitará un quinto en las primeras de cambio. Así, Horacio Estrada será el único criollo allí, y estará al lado de Kyle Middleton, Rommie Lewis y Seth Etherton... Justin Huber será el último importado en arribar para los actuales campeones. En principio se había hablado de que lo haría un día antes del juego inaugural, lo que causaba alguna preocupación en Maracay, pero los Mellizos avanzaron a un juego extra con los Medias Blancas y una posible postemporada podría alargar indefinidamente la ausencia del inicialista y jardinero australiano... Middleton, Lewis, el inicialista Chris Carter y los relevistas Jason Jones y Sean Stidfole ya se entrenan en Maracay... Anderson Machado también practica a las órdenes del manager Buddy Bailey.
Buddy Bailey llegó a Venezuela con casi una semana de antelación al inicio de las prácticas de su equipo, los Tigres de Aragua, y saludó con una corta y contundente frase: "Vine a lograr el campeonato".
Visto el currículo del técnico estadounidense, es fácil considerar esas cinco palabras como una amenaza.
Bailey lo ha ganado todo en los siete años que ha dirigido en el país suramericano. Suma cinco coronas nacionales, el título en la última serie del Caribe y un tricampeonato en curso.
Es también, el único manager en la pelota venezolana con tres cetros al hilo y ha sido protagonista inclusive en los torneos que no ha conquistado: en la campaña 2002-2003 tenía el mejor récord de ganados y perdidos de la eliminatoria, cuando un paro nacional abortó la competición; y en la 2005-2006 perdió la final contra los Leones del Caracas.
"Realmente no pienso en mí y en la historia", aseguró a ESPNdeportes.com. "Me pagan para dirigir y ganar juegos. Estoy orgulloso de haber conducido a un mismo equipo en el béisbol invernal durante tantos años, y lo que más me gusta es darle esos triunfos a la fanaticada".
Puede que Bailey no piense en los libros de historia, pero ya ha escrito varias páginas con su impresionante zaga al frente de los felinos.
El legendario Regino Otero es el único estratega con más coronas que el norteamericano en la pelota suramericana. Otero venció tres veces con los Industriales de Valencia y cuatro más con los melenudos de la capital, entre 1955 y 1968.
Figuras de tronío en la conducción, como Oswaldo Virgil, Pompeyo Davalillo, Lázaro Salazar y José Antonio Casanova, han sido eclipsadas por este hombre de hablar directo, que sonríe poco y piensa en cómo ganar encuentros durante casi la totalidad del tiempo que pasa despierto, al menos entre octubre y febrero.
"Todas mis decisiones tienen por objeto ganar", señaló Bailey. "Y esta vez será así, nuevamente. Necesitaremos que todo el mundo contribuya con las victorias, no importa que un jugador esté o no en el lineup. Porque cuando entre al juego, necesitaremos que batee, lance o atrape la pelota".
Aragua ganó en enero a pesar de no contar con el madero de Miguel Cabrera por primera vez en esta cadena de éxitos. Es posible que Cabrera se ausente otra vez, pero Martín Prado, Ronny Cedeño, Luis Rodríguez, Raúl Chávez y Alex Romero volverán a encabezar una nómina que promete batalla.
Por eso Bailey se permite amenazar a los contrarios: que se cuiden de los Tigres.
NOTASÁguilas del Zulia
Cerca de una treintena de novatos comenzaron las prácticas el lunes, en las afueras de Maracaibo. El manager Eduardo Pérez no estuvo presente, debido a su compromiso como parte del cuerpo técnico de los Bravos de Atlanta.
Rómulo Martínez, coach de bateo, y Richard Garcés, debutando como instructor de lanzadores, dirigirán los entrenamientos mientras dure la ausencia de Pérez.
Garcés pasó oficialmente al retiro, dejando en 124 el récord absoluto de juegos salvados en la historia del beisbol venezolano. Luis Aponte, con 73, es su escolta, y los activos con más rescates para el comienzos de la 2009-2010 son Jorge Julio, con 70, y Francisco Buttó, con 65.
Bravos de Margarita
Los relevistas Damián Moss y Michael O'Connor completan la importación de la tropa insular, que abrió sus prácticas el miércoles.
Moss tuvo marca de 8-3 con 3.30 de efectividad en la sucursal Triple A de los Rockies de Colorado y cuenta con cuatro temporadas de experiencia en las grandes ligas; O'Connor cerró con 3-10 y 5.56 con cuatro equipos entre Doble A y Triple A.
Frank Díaz fue la principal figura de los neoespartanos en el inicio de los entrenamientos, que serán conducidos por el coach Osmin Meléndez, mientras el manager Luis Dorante termina su trabajo con los Piratas de Pittsburgh.
Caribes de Anzoátegui
La tribu sufrió para completar su importación, luego de comenzar la semana con apenas tres seguros, incluyendo al veterano Jeff Farnsworth.
El alto mando aborigen explicó que la situación económica del club ha sido la razón por la que varios posibles importados, anunciados originalmente por los Caribes, fueron luego contratados por otras divisas.
Lew Ford y Daniel Dorn estarán junto a Farnsworth en la nómina inaugural. El viernes se informó que también defenderán al club oriental los pitchers Matt Scherer, Steven Wright, Chris Nicoll y Jon Meloan, además del antesalista Travis Metcalf.
Carlos Silva ofreció otra buena noticia. El grandeliga, quien reaparecerá en el torneo invernal, se sumará al equipo el 20 de octubre.
Cardenales de Lara
Luis Sojo tomó las riendas de los pájaros rojos el miércoles, en la tercera sesión de entrenamientos de la novena. Varios veteranos trabajan a sus órdenes, incluyendo a Robert Pérez, Giovanni Carrara y Luis Ugueto.
El panameño Mariano Gómez, quien fue pretendido por varias escuadras, aceptó reforzar el bullpen de los crepusculares y llegará al país el 20 de octubre. Antes arribarán los lanzadores Kyle Parker, Steve Schell, Derek Hankins y Kasey Olenberger, el miércoles 6, tres días antes de la inauguración del campeonato.
Leones del Caracas
Hay buenas y malas nuevas desde el campo de entrenamientos. Los Rockies de Colorado le pidieron al prospecto Edgmer Escalona que deje de lanzar en las prácticas capitalinas, por lo que el derecho se limita a trotar en el estadio Universitario. El alto mando, sin embargo, espera que tanto Escalona como Franklin Morales y Jhoulys Chacín, todos de los rocallosos, estén en acción en algún momento del campeonato.
El martes se sabrá la importación definitiva de los melenudos, aunque se manejan 12 nombres, entre quienes deben estar varios de los contratados: los pitchers Brad Knox, J. R. Mathes, Jason Cromer, Hunter Jones y Chris Narveson, los infielders Rusty Ryal y Adam Heether, los jardineros Matt Murton, Matt LaPorta, John Bowker, Jordan Brown y Josh Kroeger.
El catcher Josh Thole y el lanzador Lance Broadway, ambos de los Mets de Nueva York, declararon a los medios en la Gran Manzana que firmaron para reforzar a los capitalinos.
Navegantes del Magallanes
Los veteranos ex grandeligas Richard Hidalgo y Alex Escobar encabezan los entrenamientos en el estadio José Bernardo Pérez, y la gerencia se muestra optimista por lo que ha visto de ambos toleteros. Escobar, en particular, tiene mucho que demostrar, después de haber anunciado su retiro y pasar dos años alejado del beisbol. El antiguo prospecto número uno de los Mets se encuentra hoy saludable.
Michael Ryan es el nuevo importado de los turcos. Se une al catcher Brayan Peña, a los pitchers Cedrick Bowers, Sean Gallagher, Yoslan Herrera y Jason Anderson, además del inicialista Brian Dopirak. En cambio, el anunciado Cory Aldridge se lesionó y no estará con el equipo en la jornada inaugural.
Gallagher tendrá limitaciones. La contratación estrella del staff azul se marchará a más tardar en diciembre.
Tiburones de La Guaira
Marcos Davalillo, y no el manager Carlos Subero, dirige las prácticas en el estadio Universitario, debido a que Subero continuará con los Dodgers de los Ángeles hasta finales de mes.
Los escualos cuentan con varios veteranos como invitados al campo de trabajo: el relevista zurdo Richard Salazar y el designado Rubén Salazar, quienes estuvieron con la divisa el torneo pasado, así como el careta Wiklenman González y el otrora cerrador de los Caribes y Navegantes, Elio Serrano.
Aún falta contratar a dos monticulistas que acompañen a Jon Paul Link, Joe Durbin, Adam Bostick, Chris Mason y los toleteros Bárbaro Cañizares y Brett Harper, anunciados hace más de una semana por los salados.
Tigres de Aragua
Ya está lista la importación. Seth Etherton será uno de los abridores y compartirá un lugar en la rotación con Kyle Middleton y Rommie Lewis, además de Horacio Estrada y muy posiblemente Rosman García, al menos desde el vamos.
Chris Carter dividirá su tiempo entre la inicial y el outfield, donde también patrullarán Justin Huber y Dustin Martin, el anhelado y finalmente contratado centerfielder. Sean Stidfole y Jason Jones engrosarán el bullpen. Otro tirador, Justin Berg, fue firmado para la segunda mitad.
Quien dude que los Leones del Caracas tienen una espina atorada en la garganta después de perder la pasada final contra los Tigres de Aragua debe acudir a este significativo detalle: los melenudos abren su campo de entrenamientos el sábado, en el estadio Universitario, antes que cualquier otro equipo del béisbol invernal venezolano.
El coach de banca Carlos Lezcano estará al frente de los lanzadores y receptores que la gerencia capitalina ha convocado para el inicio de las prácticas. Tanto el manager Dave Hudgens, como el coach de pitcheo Rich Sauver y el coach asistente de bateo Jon Nunnally llegarán más tarde, luego de cumplir compromisos con sus organizaciones en la Liga Instruccional.
No habrá invitados en el campamento de los melenudos. El presidente de la institución, Luis Ávila, descartó el jueves que su equipo esté evaluando convocar a alguno de los casi 200 jugadores dejados en libertad por las demás escuadras de la pelota venezolana.
Será una temporada distinta para algunos seguidores caraquistas, que quizás echen de menos a los despedidos Jorge Julio, Alex Cabrera o Mauro Zárate.
El resto de los equipos empezará a practicar la semana entrante, de modo graneado. Magallanes, Zulia y Lara, a partir del lunes; La Guaira, desde el miércoles; Margarita, Anzoátegui y Aragua, comenzando el 24.
El campeonato empezará este año con notable antelación. La jornada inaugural se disputará el 9 de octubre y ya abundan las noticias provenientes de cada club.
NOTASÁguilas del Zulia
La tropa de Eduardo Pérez completó su importación hace dos semanas, incluyendo al lanzador ambidiestro Pat Venditte, a quien también pretendían los Cardenales.
Venditte no será una mera curiosidad en los campos venezolanos. Pérez espera darle el rol de setup y el conocido Chris Hernández regresará como cerrador.
Los veteranos Heath Totten y David Austeen, Pitcher de Año en la temporada 2008-2009, encabezarán la rotación. También fueron contratados el pitcher Josh Schmidt y el conocido antesalista Kenny Pérez.
El poder estará a cargo de Brendan Katin, uno de los máximos jonroneros de la campaña pasada, y Andrew Locke, quien disparó 20 cuadrangulares, bateó para .338 y empujó 109 carreras en doble A.
Bravos de Margarita
Luis Dorante ya conoce a casi la totalidad de su importación. El coach de los Piratas de Pittsburgh y manager de los insulares dispondrá al menos de seis serpentineros forasteros, incluyendo al curtido ex grandeliga Shawn Chacón y a los veteranos Tim Harikkala y Scott Strickland. Nick Hungs, Zack Simmons y Bret Jensen completan el sexteto.
El único pelotero de posición contratado en el extranjero por los margariteños es, hasta ahora, Neil Walker, un tercera base que botó 15 pelotas en las menores este año y tiene experiencia en la gran carpa.
Selwyn Langaigne, un integrante del último Todos Estrellas en la Serie del Caribe, dejado en libertad por Lara, fue firmado para reforzar los jardines.
Cardenales de Lara
El manager Luis Sojo dice estar dispuesto a dar tiempo de juego al talento emergente que puebla la organización. Una consecuencia de ello fue la salida de Langaigne, aunque aún está por determinarse el rol que tendrán otros viejos héroes de la franquicia, como Robert Pérez y Giovanni Carrara.
Michael Saunders, uno de los principales prospectos de los Marineros de Seattle, patrullará las praderas externas junto con Tyson Gillies. El staff de tiradores estará encabezado por el cubano Vladimir Núñez, quien regresa al país, con otros tres brazos ya contratados: Kyle Parker, Derek Hankins y Steven Shell.
El estadio Antonio Herrera Gutiérrez presentará una radical remodelación, con vistas a obtener la Serie del Caribe de 2014. Toda la tribuna estará techada, hasta los postes de fair del left y el right, y la grama fue renovada completamente. El sonido y la pantalla son de estreno, y el proyecto incluye techar los bleachers y colocar sillas en todas las gradas a más tardar en la 2010-2011.
Caribes de Anzoátegui
El primer anuncio de la tribu fue un disparo fallido: Shawn Chacón se suponía firmado, pero terminó pactando con la otra novena oriental. El jardinero Chris Carter, otro que estaba en esa lista, ahora discute contrato con los Tiburones. Y Lew Ford, otrora valioso patrullero de los Tigres, igualmente fue dado por contratado ante los medios de comunicación, sólo para saberse, semanas después, que la gerencia todavía no ha llegado a un pacto con él.
Visto desde ese punto de vista, el único seguro hasta ahora parece ser Jeff Farnsworth, el lanzador que ayudó a coronarse a Aragua, que está casado con una venezolana y que prometió regresar para la 2009-2010 con los indígenas.
Leones del Caracas
El alto mando de los melenudos no ofrece información sobre importados hasta tanto no tiene en la oficina la copia de los contratos firmados y se realiza la rueda de prensa de presentación del campeonato. Eso último sucederá a finales de mes.
Sólo tres nombres se han colado, hasta ahora. El receptor Josh Thole, un bateador de contacto, con disciplina en el home, admitió en el clubhouse de los Mets de Nueva York que pactó con los Leones. El jardinero Jordan Brown, uno de los principales prospectos de los Indios de Cleveland, ha sido gestionado por la presidencia. Rusty Ryal, otro patrullero con fuerza, está en planes del Caracas, según una fuente de MLB.
La gerencia metropolitana tampoco ha descartado un pacto con Matt LaPorta y se espera que Josh Kroeger repita, para dotar de un bate zurdo el medio del lineup.
Navegantes del Magallanes
A los turcos únicamente les falta anunciar al último de sus refuerzos.
Ya consiguieron la rúbrica de los cubanos Brayan Peña y Yoslan Herrera, aunque no es seguro que formen batería aquí, ya que Peña vendrá con la encomienda de defender la inicial y aprender a cubrir el outfield (un plan que podría variar, dada la reciente cirugía de Jesús Flores, que ha puesto al Magallanes a repensar la situación en la receptoría).
Los pitchers Cedric Bowles, Jason Anderson y Sean Gallagher serán parte del staff con Herrera. También vienen el primera base Brian Dopirak y el patrullero Cory Aldridge.
El curazoleño Wladimir Balentien, entretanto, acordó venir en la segunda mitad del torneo.
Tiburones de La Guaira
Los escualos ya aseguraron cuatro lanzadores forasteros y esperan conseguir dos más.
Los tiradores ya firmados son Jon Paul Link, Joe Durbin, Adam Bostick y Chris Mason. También fueron anunciados el inicialista cubano Bárbaro Cañizares y el toletero Brett Harper.
Las negociaciones continúan, como es el caso de Chris Carter. Los Tiburones buscan a otra media docena de extranjeros para mantenerle en reserva, con vistas a la recta final, un método que le sirvió mucho a los salados en la 2008-2009.
Tigres de Aragua
Sam Fuld regresa. El útil centerfieder y primer bate repetirá con los tricampeones, pero llegará para la segunda mitad del calendario. Los Tigres aún buscan un center para la inauguración.
El grandeliga australiano Justin Huber parece ser una de las notas altas de la importación ya anunciada por los felinos, entre quienes también se cuentan los lanzadores Sean Stidfole, Rommie Lewis, Jason Jones y Kyle Middleton. Stidfole y Middleton serán abridores junto a un tercer importado, aún por contratar.
Omar Vizquel tuvo una peculiar forma de celebrar su carrera por el primer lugar en imparables de todos los tiempos entre los bateadores venezolanos en Grandes Ligas: escribiendo un artículo de una página completa en la prensa de su país, para relatar su experiencia.
Vizquel debutó el domingo como reportero, con una larga nota publicada en el diario El Nacional, donde relató parte de lo vivido en los días en que persiguió el récord de 2.677 imparables conectados por Luis Aparicio, miembro del Salón de la Fama.
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Omar Vizquel cuenta con 2.667 hits desde el campocorto
"Ya una vez escribí en un periódico", dijo a ESPNdeportes.com el nuevo dueño del récord de imparables en el país suramericano. "Fue cuando me fui de Cleveland (en 2005). Escribí una carta de agradecimiento a la gente de la ciudad y mi agente me sugirió que la publicáramos".
Esta vez fue distinto. Vizquel redactó un artículo de su puño y letra -- literalmente de su puño y letra -- que le llevó siete páginas, quizás como desahogo por la presión vivida mientras esperaba cumplir la meta más ambiciosa de su carrera.
"Por fin salí de eso", exclamó el capitalino. "Ya no tendré que responder más preguntas ni esperar a ver cuándo voy a jugar. Podré relajarme, sin estar pendiente de tener que dar otro hit".
La persecución del récord de Aparicio llegó a resultar agobiante. La razón de ello tuvo que ver más con la condición de suplente del 11 veces ganador del Guante de Oro que con el hecho mismo de tener que esperar para hacer historia.
Vizquel no ocultó su alegría por haber completado una tarea impensada.
"De todos los records que he conseguido, este es el que me enorgullece más", señaló. "Nunca me tomaron como un bateador, porque nunca fui un jonronero. Pero yo todos los años daba 150 ó 160 (indiscutibles). Eso es uno por juego. Si comparas la cantidad de partidos que he jugado y el total de hits, son casi iguales. Me he probado a mí mismo que podía jugar mucho tiempo y que podía lograr todo esto que he logrado".
Vizquel llegó a 2.678 hits la noche del jueves, en Phoenix. Fue una jornada peculiar. Tras esperar por el chance de conseguir la hazaña en Arlington, donde el aplauso del público era seguro, o en San Francisco, donde la afición volvió a recibirle con afecto, se adueñó del registro casi anónimamente en Arizona.
"Todo pasó silenciosamente", recordó el torpedero. "Ellos no sabían por qué estaba pidiendo la pelota. Mis compañeros aplaudieron en el dugout y me felicitaron los venezolanos que juegan en Arizona: (Miguel) Montero, (Gerardo) Parra y (Juan Carlos) Gutiérrez. Pero más nada. Cuando se enteraron, pusieron algo en la pizarra, pero ya era el quinto inning".
A Vizquel le queda pendiente otro récord: la mayor cantidad de cohetes conectados como campocorto en las mayores. Aparicio está primero con 2.674 según las estadísticas disponibles, debido a la imposibilidad de contar con todos los boxscores de comienzos del siglo 20. Vizquel suma 2.667 y posiblemente supere a su compatriota antes que Derek Jeter, quien cuenta con 2.615 hasta los partidos del lunes.
El venezolano asegura que esta nueva carrera no le desvelará, como sí le desveló la anterior.
"No es lo mismo", afirmó, "porque la marca que más me importaba era esta: ser el venezolano con más hits en la historia".
Puede estar tranquilo, entonces. El día que se retire, nadie podrá quitarle ese privilegio.
ARLINGTON, Texas -- La cálida tarde tejana cobijó este miércoles una jornada inolvidable para el beisbol latinoamericano, en el Rangers Ballpark.
AP
Omar Vizquel empató el récord de hits de Luis Aparicio
El mismo día que el boricua Iván Rodríguez se convirtió en el receptor con más juegos disputados detrás del plato en las grandes ligas, Omar Vizquel igualó a Luis Aparicio como el venezolano con más hits conectados en la historia de las mayores.
"Me siento muy bien", sonrió el careta de los Astros. "Después de hoy, cuando pregunten quién es el catcher que más ha jugado, todos van a responder que soy yo. Le doy gracias a Dios, porque me falta mucho por dar en este juego. Quiero dejar lejos esta marca".
Rodríguez quebró la igualdad que tenía desde la noche anterior con Carlton Fisk, un miembro del Salón de la Fama, y se convirtió en el primer careta con 2.227 encuentros disputados en la gran carpa.
Vizquel, quien en mayo de 2008 casualmente superó a Aparicio, otro integrante de Cooperstown, como el torpedero con más partidos en la posición, también festejó con satisfacción.
"Es increíble que esto lo haya logrado alguien que aprendió a batear a la zurda a los 20 años de edad", dijo el shortstop de los Rangers. "Cuando llegué a primera base, pensé en el día que mis padres me llevaron a un campo de pelota, en todo lo que hicieron por mí. Es increíble estar al lado de alguien que parecía inalcanzable".
Lo menos importante de la fecha fue el resultado del choque, que Texas se llevó con pizarra de 5 carreras por 4 ante Houston, en 10 innings.
Los 32.425 asistentes que pagaron entradas para ver el encuentro parecían estar muy al tanto de lo que ocurría.
Cuando Rodríguez fue a batear, en la parte alta del segundo tramo, una ovación premió las 11 temporadas que el nativo de Puerto Rico pasó con los Vigilantes, período durante el cual se convirtió en un habitual ganador del Guante de Oro y el Bate de Plata.
Otra salva de aplausos, mucho más larga, ocurrió en la baja del tercero, cuando en las pantallas del parque fue proyectado un video con muchos de los mejores momentos del receptor. "Pudge" retribuyó el afecto de la gente con un gesto de su mano en alto.
"Fue un momento muy especial", confesó. "Le doy las gracias a todos. Más de la mitad de mi carrera la pasé aquí. Durante 11 años me vieron jugar todos los días".
Una tercera ovación en pie sorprendió a Vizquel, cuando en la baja del quinto conectó un cohete de rola hacia el centerfield, en cuenta de 2 y 0, ante Russ Ortiz.
El venezolano pidió la pelota y rió ante la reacción de sus compañeros, que saltaron de la banca y celebraron con él, como impulsados por resortes.
"No me di cuenta de los aplausos", confesó Vizquel, quien poco después apareció retratado en las pantallas, con una leyenda que daba cuenta de su gesta.
Rodríguez debió asistir a una rueda de prensa después del duelo, donde una vez más tuvo que responder preguntas sobre su hazaña.
Vizquel atendió a los reporteros en su locker del clubhouse, sin importarle que los periodistas fueran llegando por oleadas y que durante unos 10 o 15 minutos tuviera que repetir frases similares acerca de su admiración por Aparicio, en inglés y en castellano.
Fue una buena noche en Arlington. Una noche de records para el beisbol latinoamericano.
Carlos Zambrano es el venezolano más joven en llegar a 100 triunfos en MLB
Carlos Zambrano no sólo es el quinto venezolano en llegar a 100 victorias en las grandes ligas. Es también el más joven en hacerlo.
El detalle no es poca cosa. Tratándose de un lanzador que apenas cuatro días antes de conseguir su centésimo juego ganado cumplió 28 años de edad, el carabobeño apunta hacia alturas no conseguidas por ninguno de sus compatriotas hasta ahora. Si no se retira antes.
Zambrano agitó las aguas de la prensa en Chicago con su sorprendente declaración acerca de un inminente adiós, al terminar su actual contrato, en 2012. No fue la primera vez, sin embargo, que el "Toro" soltó la versión. Ya el año pasado sugirió que le gustaría colgar el guante para dedicar más tiempo a su familia y su vida religiosa.
Está por verse si el nativo de Puerto Cabello se despedirá de las mayores al finalizar su convenio con los Cachorros de Chicago. Es un hecho, en cambio, que el derecho se adelantó a Wilson Álvarez, Kelvim Escobar e incluso Freddy García y Johan Santana, máximos ganadores de Venezuela en las grandes ligas.
Santana era el único del grupo en llegar a los 100 laureles antes de cumplir los 30 años de edad, un requisito importante para quien aspire a duplicar esa cifra y más aún para quien quiera soñar con los 300, la cifra que Randy Johnson alcanzó la semana pasada y que algunos consideran a partir de ahora intocable.
Johnson demostró que es posible llegar a las tres centenas después de un lento inicio. Pero su longevidad y dominio son poco comunes y explican el porqué de su hazaña.
Un estudio de Baseball Prospectus asomó a Zambrano y Santana como los actuales candidatos latinoamericanos a emular la hazaña de la Gran Unidad. Las probabilidades no son muy elevadas, de acuerdo con el cálculo de Jay Jaffe: alrededor de 5 por ciento, en el caso del "Toro", y 2 por ciento, en el caso del "Gocho".
La ventaja del as de los Cachorros sobre su par de los Mets de Nueva York está en la edad, aunque casos como los de Johnson o Tom Glavine han demostrado que la consistencia y la buena salud son las verdaderas claves para llegar tan lejos.
Santana, quien tiene 117 victorias, una menos que su compatriota García, debe convertirse pronto en el número uno de su país en ese departamento. Llegó a 100 éxitos en 2008 y ha sido un ganador constante desde que fue convertido en abridor por los Mellizos de Minnesota, a mediados de 2003. Pero su rol de relevista en sus primeras tres campañas pesará en su contra.
¿Llegará Santana a los 300? Cabe incluso preguntarse si llegará a los 250. La meta es tan exigente, que un astro del dominio de Pedro Martínez, un verdadero dictador en la gran carpa durante más de una década, aparece estacionado en 214 después de una fructífera carrera.
Johnson tenía sólo 24 triunfos cuando contaba con la edad de Zambrano. El zurdo tardó varios años en convertirse en el ganador de cinco premios Cy Young que algún día tendrá una placa en el Salón de la Fama.
No es el único caso, entre los miembros de la cofradía que encabezan Young y Walter Johnson. Tampoco Gaylord Perry (24) ni Phil Niekro (6) habían alcanzado la centena cuando soplaron las 28 velitas del pastel.
Zambrano cortó rápidamente la especulación de Baseball Prospectus. "Ganar 300, ¿yo?", repreguntó a los periodistas durante la rueda de prensa realizada después del juego del viernes, en Cincinnati. "No, no, no. Yo estaré retirado cuando termine mi contrato. En serio. Quiero pasar más tiempo con mi familia y ver crecer a mi hija".
El diestro porteño quizás haya sumado otros 50 lauros cuando su actual contrato termine. Tendrá entonces 31 años de edad y la mitad del camino recorrido, y habrá contado con tiempo suficiente para saber si en verdad se va a su casa o si continúa en pos de nuevas marcas.
El regreso de Guillermo Quiroz a las Grandes Ligas fue providencial, aunque para algunos lectores ajenos al beisbol venezolano haya que precisar quién es el bigleaguer en cuestión.
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Guillermo Quiroz fue ascendido recientemente por Seattle
Quiroz llegó a ser uno de los principales prospectos de los Azulejos de Toronto hace poco más de un lustro, un buen receptor con proyección ofensiva y cierto potencial jonronero, que fue llamado a las mayores por primera vez en 2004, con apenas 22 años de edad.
Cinco años y apenas 95 encuentros jugados arriba después de eso, el nativo de Maracaibo vuelve a la gran carpa, con los Marineros de Seattle. Ya no es la estrella en ciernes de sus tiempos mozos. Dejó a los pájaros canadienses después de dos fugaces incursiones, al terminar la primavera de 2006, y después de un año en las granjas de los propios Marineros, se convirtió en eso que la prensa estadounidense define como un "journey man": un pelotero errabundo.
Quiroz pasó de Seattle a los Rangers de Texas, en 2007, y de allí a los Orioles de Baltimore, en 2008. En el último spring training fue enviado a las menores por los oropéndolas y prefirió declararse agente libre. Poco después, pactó de nuevo con los acuáticos y se reportó a la sucursal doble A.
Esta semana, el catcher zuliano fue llamado a la gran carpa por los Marineros, debido a la lesión que sufrió Kenji Johjima. En principio, será suplente de Rob Johnson, el guardaespaldas original de Johjima, aunque Johnson está bateando .211 y el manager Don Wakamatsu podría jugárselas con el venezolano, si esa sequía prosigue, dice la prensa de la región.
"Creo que soy más maduro hoy y entiendo mejor el juego", le comentó el occidental al diario Seattle Times, apenas se reportó al equipo grande.
Pero ¿por qué es providencial este nuevo ascenso de Quiroz, más allá de lo que signifique para él mismo y su familia?
Porque por segunda ocasión en esta temporada, Seattle ha vuelto a igualar el récord de más venezolanos en un mismo roster activo en las mayores. Seis de los 25 Marineros que hacen vida en aquel dugout son nacidos en la tierra de Luis Aparicio.
La tropa que dirige Wakamatsu ha podido implantar su propia marca, si el lanzador Carlos Silva no se hallara en la lista de incapacitados. También el relevista César Jiménez está lesionado, a pesar de encontrarse en la nómina mayor, así que pudiera ser cuestión de tiempo hasta ver la cifra crecer.
Aquí va, mientras tanto, la cronología de una rareza que empieza a ser común, y que por primera vez ocurrió cuando media docena de venezolanos coincidieron hace un año en Cleveland, con los Indios.
Mayo de 2008. Edward Mujica es llamado por los Indios desde la sucursal Triple A y se une en Cleveland a Víctor Martínez, Asdrúbal Cabrera, Franklin Gutiérrez, Rafael Betancourt y Jorge Julio. Por primera vez en la historia, seis venezolanos coinciden en un mismo roster activo de grandes ligas.
Julio de 2008. Asdrúbal Cabrera ha sido enviado a las menores de la tribu y Jorge Julio, al ser puesto en asignación, se declara agente libre y firma con los Bravos. Quedan Martínez, Gutiérrez, Betancourt y Mujica, hasta que se les une, primero, Jorge Velandia, quien es subido desde Triple A, y luego Juan Rincón, quien había dejado a los Mellizos y se reporta a los aborígenes.
Julio de 2008, segundo capítulo. Velandia es enviado a las menores de los indígenas, para abrirle cupo a su compatriota Cabrera, quien se une a Martínez, Gutiérrez, Betancourt, Mujica y Rincón.
Septiembre de 2008. Los Marineros suben a Luis Valbuena, aprovechando la ampliación de los rosters activos, y el infielder se une en Seattle a Félix Hernández, José Celestino López, Carlos Silva, Miguel Cairo y César Jiménez.
Abril de 2009. Termina el spring training y los Marineros anuncian su roster de 25, con Hernández, López, Silva, Endy Chávez, Franklin Gutiérrez y Ronny Cedeño. César Jiménez no puede ampliar la lista, pues va a la lista de incapacitados.
Mayo de 2009. Jiménez sigue lesionado y Silva también ha salido de acción por problemas físicos, pero Guillermo Quiroz es ascendido y completa otra media docena de venezolanos junto a Hernández, López, Chávez, Gutiérrez y Cedeño.
¿Cuándo comenzó el problema del dopaje en las grandes ligas?
Esa fue una de las preguntas que se hizo el equipo de investigación de ESPN The Magazine cuando, en 2005, un equipo de 10 personas se embarcó en una pieza de periodismo que se tituló "¿Quién lo sabía?" y que abarcó 16 páginas, tocando cada una de las piezas del sistema que permitió el abuso de los esteroides a las grandes ligas durante varios lustros: peloteros, ejecutivos, periodistas, doctores, trainers, técnicos, hombres de negocios, vendedores de drogas, veteranos ex consumidores, investigadores federales, fisicoculturistas y amigos de los jugadores.
El reporte especial ubicó a finales de la década de los años 80 y comienzos de los 90 el surgimiento de esa nueva clase de peloteros, capaces de arriesgar su salud, su reputación y poner en riesgo la imagen del deporte que practican, a cambio de dar más batazos, lanzar mejor y, en consecuencia, alargar sus carreras y ganar más dinero.
Antes y después de esa investigación, surgieron otras piezas y autores que desvelaron detalles sobre el problema. En nuestra biblioteca resaltan Jeff Pearlman, Lance Williams y Mark Fainaru-Wada, pero hoy hemos llegado al extremo de que es imposible considerar a José Canseco como un autor intrascendente en el asunto; por más que pueda acusarse al ex slugger cubano de sólo querer hacer dinero con sus libros, una gran mayoría de sus acusaciones se ha ido comprobando, progresivamente.
¿Es posible decir que la aventura literaria de Selena Roberts sobre Alex Rodríguez es únicamente una suma de chismes y señalamientos no probados, con la intención de vender más ejemplares? Quizás lo sea. Pero mientras A-Rod no siga la firme actitud del relevista J. C. Romero, será más difícil creer en su aseveraciones en contrario.
Romero demandó a los fabricantes y a la tienda que le vendió un suplemento vitamínico que inadvertidamente incluía esteroides. El pitcher cumple una suspensión de 50 juegos debido a ello. En cambio, Canseco no ha sido llevado a los tribunales por aquellos a quienes señaló como sospechosos de doparse, Rodríguez y Manny Ramírez incluidos.
El asunto apesta, llegado a este extremo. ¿Cómo es posible que sea tan difícil ponerle fin? El béisbol ha hecho muy poco para acabar con el problema. Un primer castigo de 50 juegos, hoy, es superior a la sanción de 10 encuentros que regía para 2005 y también pesa más que la amonestación por escrito que debía dársele a los infractores por sus primeros dos positivos, antes de eso.
Se trata, sin embargo, de un castigo que no asusta a los infractores. El Comité Olímpico Internacional, las federaciones internacionales y los comités olímpicos nacionales castigan con dos años de suspensión la primera infracción y expulsan de por vida a quien resulte reincidente.
Es necesaria una actitud de cero tolerancia, porque se trata de una lucha donde los honestos están siempre a la zaga.
Víctor Conte, el creador de BALCO, definió la lucha antidopaje como "el juego del gato y el ratón, donde el ratón siempre tiene las de ganar, porque el gato está ciego". Esta ironía tiene una explicación: mientras los laboratorios que trabajan en el antidoping no conocen la existencia de una nueva sustancia dopante, los infractores podrán seguir consumiendo sin ser descubiertos, como al parecer hicieron Barry Bonds, la atleta Marion Jones y muchos otros clientes de Conte.
Los castigos actuales son más flojos aún, si es cierto, como asegura un columnista, que ejecutivos de MLB consideran que cerca de 70 por ciento de los bigleaguers consumen algún tipo de sustancia prohibida.
El presidente Ronald Reagan firmó, en 1988, el acta que consideró ilegal la venta y consumo de esteroides sin prescripción médica. El comisionado Fay Vincent incluyó los esteroides en la lista de sustancias prohibidas en el béisbol, en 1991, en un memorando enviado a la Unión de Peloteros y todos los equipos.
He aquí que dos décadas después de aquello, las dos estrellas mejor pagadas de la pelota son capturadas como infractores. Lo que nos lleva a otras preguntas.
¿Le habrían dado los Dodgers el actual contrato que disfruta Ramírez, de saber que hacía trampa? Peor aún, ¿le habrían dado una opción por 20 millones de dólares para 2010, una opción que depende del pelotero y que el jardinero puede ejercer, incluso si sus números decrecen o si queda incapacitado para jugar?
¿Y le habrían dado los Yankees la multimillonaria extensión que le dieron a Rodríguez en el receso de 2007, de saber que había usado esteroides y que se convertiría en sospechoso de seguir utilizándolos? ¿Le habrían garantizado los bonos millonarios que deberán pagarle conforme alcance y supere a Willie Mays, Babe Ruth, Hank Aaron y Bonds?
Es probable que los jonrones 661, 715, 756 y 763 de A-Rod ya no causen el entusiasmo del público que la familia Steinbrenner esperaba. Como ocurrió con Bonds, es posible que incluso el grueso de la afición se resista a aceptar la hazaña. Habrá menos ganancias para los Yankees.
Estos astros en desgracia son tramposos y también son víctimas de un sistema. Pero son, sobre todo, corresponsables de poner en riesgo la reputación del deporte que amamos y la vida de quienes desean emular a sus ídolos.
No olvidemos que Canseco, Mark McGwire, Rafael Palmeiro, Sammy Sosa y Miguel Tejada fueron llamados a testificar ante el Congreso de Estados Unidos, en 2005, debido a la muerte de dos muchachos de 17 años de edad que usaron esteroides para mejorar su rendimiento en el sistema deportivo amateur de ese país.
ESPN The Magazine reveló cuándo comenzó esta locura. Es tiempo de ponerle fecha de terminación, con medidas drásticas y cero tolerancia.
¿Qué ocurre con Félix Hernández, que cada mes de mayo deja de ser el lanzador eficaz que desde la adolescencia lidera la rotación de los Marineros de Seattle?
El "Rey" venezolano tuvo una sólida cosecha en abril, una vez más. Abril es la calenda de su nacimiento --cumplió 23 años de edad el día 8-- y también aquella en la que mejor lanza, desde que en 2005 subió a las mayores.
Para ratificar el aserto, esta vez puso marca de 4-0, con una efectividad de 2.38 y una buena relación de 10 boletos y 38 ponches en 36 innings. Pero le bastó sacar el brazo en mayo, el lunes, para salir del encuentro con su primera derrota del campeonato, seis carreras en cinco tramos y ver inflar su estadística personal a 3.38 de promedio.
Los Vigilantes de Texas quizás aprovecharon la gripe que sufrió el nativo de Valencia, la víspera de su sexta apertura del campeonato. O puede decirse que ejercieron, una vez más, el dominio histórico que tienen sobre los lanzamientos del carabobeño, a quien le han fabricado 58 anotaciones, la mayor cantidad que ha recibido el diestro de equipo alguno en la gran carpa.
Hay más que eso, sin embargo, algo que justifica que Hernández haya llegado invicto al lance y dueño de una cadena de ceros que alargó a 22 durante el partido, sólo para salir castigado con dos vuelacercas y 10 hits.
"Me siento bien", dijo el venezolano al Seattle Times, después del choque y asumiendo la culpa. "Estaba un poco cansado en el cuarto inning, pero eso no es excusa. Cometí un par de errores y ellos me dieron dos jonrones. Dejé algunos pitcheos arriba y me hicieron pagar".
Bien. Así suele ocurrir. Tampoco debe asumirse que Hernández pintará de blanco a sus oponentes en cada presentación. Ni siquiera Zack Greinke lo hará, aunque en este momento parezca que sí. Lo cual no le quita peso a la interrogante: ¿qué le ocurre cuando llega el mes de mayo?
El derecho tiene una efectividad de 3.77 desde que saltó a las mayores. Es un promedio que repite con pocas variaciones hacia arriba o hacia abajo en cada mes. Salvo, por supuesto, en mayo.
El suramericano tiene 5.82 en este mes, contando a partir de 2006 (el año anterior fue ascendido en agosto). Es una estadística que en nada se parece a los números que consistentemente pone en el resto del año.
Esta es la progresión de Hernández: suele tener sus mejores juegos en abril (con 2.79 de efectividad de por vida), decae en mayo (5.82) y se recupera el resto del año, para no deslucir en junio (3.23), julio (3.38), agosto (3.69) ni septiembre (3.89).
La consecuencia de esto es fácil de deducir: mayo es el único mes en el que tiene récord negativo, el único en el que suma 10 perdidos, el único con un WHIP superior a 1.32 (con un horrible 1.62), el único mes en el que ha recibido 70 carreras en contra.
La lista puede seguir, ad infinitum: por ejemplo, los bateadores rivales le batean para .304, nada menos, durante este mes aciago.
Hernández no es el primer caso así, y probablemente no será el último. Johan Santana es conocido por sus lentos comienzos; de por vida tiene 3.66 en abril y 4.01 en mayo, todo un contraste con esa efectividad global de 3.07 que hace de él uno de los mejores pitchers de la actualidad.
Santana tiene una respuesta para la pregunta que, repetidamente, se le hace sobre sus discretos inicios: "No tengo explicación".
Tal vez no haya explicación para lo del "Gocho" ni para lo del "Rey". Pero así como el zurdo merideño pudo revertir la tendencia en 2009, al cerrar abril con 1.10 de promedio y 44 ponches en 32.2 innings para los Mets de Nueva York, así el derecho de Carabobo tendrá cinco oportunidades antes de que llegue junio, para también tratar de revertir su habitual bajón de mayo, comenzando cuando suba a la loma el sábado, contra los Mellizos de Minnesota.
Entonces veremos si continúa el misterio.
Le llamaban "Patón", por el tamaño de sus pies, y hace 70 años se convirtió en el primer pelotero venezolano en jugar en las grandes ligas.
Alejandro Carrasquel calzaba 45, algo así como una talla 13 en Estados Unidos, y la fotografía de sus zapatos --unos ganchos enormes, tratándose de un lanzador con un metro 80 de estatura-- ocupó la primera plana de un diario de circulación nacional en Venezuela, hace algunos días, en la celebración de otro aniversario del precursor de la legión vinotinto en las mayores.
Carrasquel debutó hace exactamente 70 abriles con el uniforme de los Senadores de Washington, en un encuentro contra los Yankees de Nueva York. Comenzó con buen pie, y no podía ser de otro modo, tratándose de un pitcher apodado "Patón": sus primeros tres rivales fueron Joe DiMaggio, Lou Gerigh y Bill Dickey, el 23 de abril de 1939, y los retiró en fila, camino a un relevo de 5.1 innings y una carrera que despertó elogios en la prensa norteamericana.
Carrasquel tuvo una carrera llena de anécdotas, empezando por el hecho de que ningún boxscore de 1939 recoge su verdadero apellido.
Cuenta en su entretenido blog el periodista Efraín Ruiz Pantin cómo el lanzador, entonces con 26 años de edad, fue rebautizado por su descubridor Joe Cambria, para darle sonoridad anglosajona a su nombre.
Ruiz Pantin, quien reside en Nueva York, rebuscó los boxscores y diarios de la época y encontró la repetida mención de Al Alexandra, o Alex Alexandra, en lugar de Alejandro Carrasquel.
Divertido es el artículo de Shirley Povich, aparecido en el Washington Times, donde el periodista habla de la contratación del caraqueño y que Ruiz Pantin cita en su blog.
"El pitcher venezolano está supuesto a hacer su aparición hoy en el campo de los Nats, y los jefes de Washington están emocionados por todos los cuentos sobre el coraje de este hombre. Carrasquel a partir de ahora será conocido como Al Alexander, según dijo Cambria, que le puso un nombre americano".
El diestro probablemente no fue el más completo pelotero suramericano de su tiempo. Otros, como Vidal López, podrían reclamar ese sitial. Pero la gran carpa era un sitio de difícil acceso para los nacidos en América Latina, y estaba completamente vedado para quienes tuvieran la piel oscura, como López, el "Muchachote de Barlovento".
Carrasquel, quien a su vez debió enfrentar los rigores de una ley inmigratoria que impedía que entraran a Estados Unidos aquellos adultos que no sabían leer ni escribir, como él, tuvo muchos otros méritos, aparte de ser el primero de su país en el cielo del béisbol.
No deslució. He allí su mayor logro. Durante siete temporadas, fue un integrante habitual del staff de lanzadores de los Senadores, cumpliendo un rol que hoy llamamos "swingman".
Lanzó 255 encuentros durante ese lapso con Washington, intercalando 64 inicios entre sus 191 relevos, y logró 50 victorias contra 39 derrotas.
Una mejor oferta para lanzar en México, en 1946, se convertiría en el fin de su carrera en las grandes ligas. Carrasquel fue vetado por la pelota organizada y suspendido durante tres años. Trató de volver en 1949, con los Medias Blancas de Chicago, pero sólo duró tres juegos. Durante otro lustro, alargaría su carrera en Venezuela, con el Cervecería, Magallanes y Gavilanes. Se despidió a los 42 años de edad, a comienzos de 1954, para iniciar, poco después, una carrera como técnico.
Los hijos del Patón es el nombre de un interesante blog del béisbol venezolano, que da en el clavo respecto al valor que tiene el precursor de la pelota en el país caribeño. Porque los vástagos de Carrasquel no han dejado de sucederle, hasta llenar de jugadores la gran carpa.
La injusticia de no tener un gran estadio con su nombre no ha sido subsanada, pero sí la carencia de una biografía de notable esfuerzo periodístico y editorial, pronta a ser publicada, gracias a una investigación de Carlos Figueroa Ruiz y Javier González.
Bienaventurado abril. Luis Aparicio, el nativo de Venezuela que más lejos ha llegado en este deporte, llega a 75 años de nacido el miércoles 29.
Aparicio es otro de los hijos del Patón. Como Alfonso "Chico" Carrasquel, quien además era sobrino del serpentinero. O como Omar Vizquel, quien acaba de convertirse en el tercer campocorto en defender el shortstop a los 42 años de edad, después de los inmortales Honus Wagner (1916) y Luke Appling (1949).
Todos ellos siguieron el camino que marcaron las huellas de este caraqueño de enormes calzas y legítimo brazo grandeliga, que cruzó la frontera del norte con la contundente lógica de quien apela siempre a pocas palabras: "No voy a Estados Unidos a leer y escribir, sino a lanzar".
No sólo lanzó. También dejó herencia.
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Ignacio Serrano
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Béisbol Invernal
Ignacio Serrano es periodista deportivo especializado en béisbol desde 1988; ha trabajado en algunos de los principales medios de comunicación en Venezuela como el diario El Nacional y Radio Caracas, y es colaborador de ESPNdeportes.com.
